SANTAS  JUSTA Y RUFINA  EN LA HISTORIA DE ORIHUELA INTRODUCCIÓN Y ORIGEN DE LA FIESTA AGUSTÍN NIETO FERNÁNDEZ Franciscano ARCHIVERO HONORARIO DEL EXCMO. AYUNTAMIENTO DE ORIHUELA EL SERMON Excmo.; y Rvdmo. Sr. Obispo Ilmo. Cabildo Catedral Excmo. Ayuntamiento Señoras y Señores:           Con calor de fiesta popular nos reunimos hoy en este magnífico templo para festejar la fecha de la incorporación de la ciudad a la historia de la España cristiana surgida de la Reconquista.          Los 572 años transcurridos desde la institución de la fiesta no le han dado, al menos en este año, la frialdad de las fiestas puramente oficiales. A la presencia de autoridades eclesiásticas y civiles se han unido las gentes que sienten como propias las glorias de los antepasados y gentes del pueblo a quienes también dice algo esta conmemoración secular.          La leyenda de la Armengola, que poetiza la gesta, y la hazaña de los valientes que arrebataron la ciudad al dominio musulmán con la intervención milagrosa de las Santas Justa y Rufina, han sido casi invariablemente el tema de los quinientos y pico de sermones que han enal­tecido la fiesta. Sobre ella tengo tomadas hasta el momento unas 250 anotaciones más o menos amplias de cuantas indicaciones se hacen en los Libros Capitulares o en los libros de cuentas del Archivo.          En 13 de julio de 1577 se encarga a micer Juan Jordi, abogado del Consejo, que haga una breve memoria de la conquista de la ciudad para que de ella se haga relación en el sermón del día.          En 8 de junio de 1686 se ordena entregar al P. Sanz, trinitario, los libros de Bellot y Paterna para que ordene su sermón.          El 28 de mayo de 1657 el P. l3elliza, de Santo Domingo de Murcia, al ofrecimiento del sermón, contesta que le alienta a aceptarlo el ser las Santas naturales de su patria y le ayudará ello a ponderar su gloria en el cielo y el lustre con que favorecieron a los conquistadores de la ciudad.               Y como del archivero se espera alguna novedad, voy a tratar de un tema en parte inédito, cual es el de la devoción y el culto que Orihuela ha tenido y dado a sus Santas Patronas.              Motivo puramente ocasional diríamos hoy es el que une el nombre de las Santas al de la ciudad. Una pura coincidencia la conquista de la ciudad en el día de las Santas. En cualquiera del calendario había de su­ceder.             Intercesión y solicitud especial de las Santas por la ciudad dirán las ordenanzas y pregones antiguos.             Favor singular que las Santas hicieron a Orihuela, dirá en 1714 el dominico P. José Muñana.             Con empaque solemne anunciaría la fiesta y el motivo religioso el pregón del año 1579: “Por cuanto el día y fiesta de las gloriosas Santas Justa y Rufina, Patronas de la dicha ciudad, por la intercesión de dichas Santas nuestro Señor Dios fue servido dar victoria a los reyes de inmortal memoria y a la religión cristiana ganando y recuperando la dicha ciudad de poder de los moros, enemigos de nuestra santa fe cató­lica, los cuales la tenían tiranízada y con la ley mahomética sojuzgada, teniendo memoria de tan alta merced y de muchas otras que por inter­cesión de las dichas Santas esta ciudad ha alcanzado de nuestro Señor Jesucristo, el cual se sirve mucho que las fiestas de sus Santas sean fes­tejadas y solemnizadas espiritual y corporalmente a loor y gloria de su divina Majestad...”.             El hecho histórico se unió al motivo religioso y pues que las Santas intervinieron con su favor en la recuperación de la ciudad, al conmemorar el acontecimiento histórico, los actos principales de la fiesta se dirigen a las Santas en agradecimiento a ese beneficio y a otros muchos que han dispensado a la ciudad, según expresa el anterior pregón.             Cuáles fueron esos otros beneficios, no se expresa ni hay anotación en la restante documentación oficial. Probable es que se encuentren expresados algunos en los apuntamientos de una Historia de las Santas que dejó el P. Muñana.          En carta que escribió a la ciudad, fechada en Sevilla a 17 de julio de 1714, solicita que se vean los libros y acuerdos antiguos para reconocer en qué ocasiones ha invocado la ciudad el patrocinio de estas Santas y lo ha experimentado, para manifestar en su Historia el amor que la ciudad les tiene y la solicitud con que ellas miran por la ciudad.